Willie Smits adalah salah satu pembela orangutan dan habitat alaminya, namun lebih dari itu, ia merupakan penemu bidang kehutanan yang menciptakan revolusi pada teknik dan kebijakan reboisasi di seluruh dunia. Sebagai pendiri Borneo Orangutan Survival Foundation dan Masarang Foundation, ia secara konsisten bekerja menangani akar masalah penggundulan hutan dengan berfokus pada hubungan antara dunia binatang, planet kita, dan manusia.

Willie Smits percaya bahwa untuk mengembangkan populasi orangutan, kita harus terlebih dahulu membangun hutan habitat mereka. Namun demikian untuk mencapai solusi yang berkelanjutan, kita juga harus menangani akar masalah sosialnya dengan memberdayakan masyarakat lokal untuk mendapatkan pilihan sumber penghidupan yang lebih baik daripada pembalakan hutan.

Karena upaya perlindungan akan sia-sia tanpa adanya rumah yang aman bagi orangutan, Smits mulai dengan pemulihan hutan hujan tropis ke kondisi asalnya. Dengan tim 100 pekerja lokal, dari lahan yang telah sama sekali gundul, Smits mulai membangun hutan Samboja Lestari forest, satu demi satu meter persegi. Meliputi lahan seluas kira-kira 2000 hektar di Kalimantan, hutan hujan tropis buatan – yang pertama di dunia – kini menjadi rumah bagi orangutan yang telah dipulangkan, spesies penting penghuni asli hutan tersebut. Dalam membangun kembali hutan ini, Smits berupaya menciptakan kembali kompleksitas alam, bahkan hingga mempengaruhi iklim mikro lokal. Untuk menumbuhkan, melindungi, dan melestarikan hutan itu sendiri, solusinya sederhana: ia menawarkan lahan di antara pepohonan hutan untuk ditanami tanaman pangan. Sebagai timbal baliknya, penduduk desa diminta melindungi hutan dan binatang di sana. Dengan meningkatkan kualitas kehidupan penduduk dan membangun kepercayaan komunitas, Smits memberikan insentif bagi pemulihan ekologis maupun ekonomi setempat.

Keberhasilan penting lainnya, hutan hujan tropis buatan ini juga menjadi sumber mata air baru, dengan meningkatkan curah hujan dan tangkapan air di daerah tersebut. Hutan yang sehat tidak hanya mengurangi kejadian kebakaran, melainkan juga menghasilkan pasokan air minum yang sangat berharga. Hal ini mendorong Smits menciptakan kemitraan dengan pemerintah lokal untuk meningkatkan akses masyarakat terhadap air bersih. Keuntungan yang didapat digunakan sepenuhnya untuk pelestarian hutan Samboja Lestari.

sumber: www.ashoka.or.id

Willie Smits yang menghadiri TED Conference mendapat kesempatan untuk bicara di depan peserta, topik yang dibawakannya adalah tentang Aren dan Orang Utan dan mendapat standing ovation dari hadirin. selengkapnya di http://blog.ted.com/2009/02/ted2009_minutes_12.php.